超級抗藥細菌捨身為公-傳統對抗藥性的分析，可能要被顛覆了！

知名的美國波士頓大學生物醫學工程教授的詹姆斯•科林斯（James Collins）和其團隊，
在最近一次的研究中偶然發現，擁有耐藥性的細菌會犧牲自己，進而換取整個菌群的生存，
以讓族群百毒不侵，生存下去。

一向以來，醫界都認為，感染人體的細菌不是能被抗生素殺滅，就是具有耐藥性，
而想要得知答案，在病人身上取樣化驗即可。但這個發現，
徹底改變研究人員對於細菌耐藥性相關機制的認識，而抗藥細菌這種捨身為公的現象，
也將讓傳統取樣分析法的可靠性受到了質疑。

因為不論檢查唾液也好或尿液也罷，實際上只是對一小部分細菌做了測試，
然後將結果推廣至整個菌群。試想，如果檢驗只取樣到了沒有耐藥性的細菌，
它們在菌群中無疑又占大多數，我們可能會斷定抗生素在病人體內有療效成果，
而事實上可能並非如此。

詹姆斯•柯林斯團隊，這次運用總體基因組學（comparative metagenomics）技術，
在分析抗生素治療後的小鼠腸道噬菌體種群的變化時發現，
小鼠腸道暴露於抗生素環丙沙星（ciprofloxacin）或氨芐青黴素（ampicillin）下，
取樣測試的大部分細菌，耐藥性都比不上它們原來所聚的菌群，
這些細菌只要從菌群分離後，一點抗生素就能置它們於死地，但相反地，
在從菌群分離前，同樣劑量的抗生素卻只能對它們造成幾分鐘作用，意即在菌群中，
噬菌體具有更大的生活耐受性。

研究人員進一步找到了具有超強耐藥性的細菌，並發現它們的數量還不到被測細菌的1%，
但它們的耐藥性比整個菌群要高很多。研究結論顯示，菌群裡少數具有耐藥性的細菌
因為基因變異不僅使它們不再對抗生素敏感，並且能夠大量生成自我保護的武器
來保護其餘99%的細菌，讓抵抗力弱的細菌不會死去，讓它們在庇護下繼續繁衍生存。

這些捨身為公的細菌，在菌群中繁殖的速度也會比其他細菌慢，換言之，
它們犧牲了自己，保護沒有基因變異的細菌，換來了菌群同伴的生存。
詹姆斯•科林斯認為，這一發現不失是個好消息，因為醫界目前一直抱持疑問認為，
如果停用抗生素，細菌們是會繼續擁有耐藥性基因呢？還是會重新變得不堪一擊？
這研究告訴我們，大部分細菌可能並沒有想像中的耐藥性。

如此一來，抗生素雖然不能消滅所有的細菌，但至少能提高更好的效率。
因此，研究團隊將進一步研究這種細菌的「互助行為」是否也存在於其他菌種。

同時，也開始著手研發一種能夠全面評估某一菌群耐藥性的測試方法。
希望在這場對抗超級耐藥細菌的戰爭中，可以「料敵而後動」，
讓人類在這場較量中擁有決勝的關鍵。
《自然》Nature Publishing Group　（呂誌翼、許敏 編譯） 更多內容IN環球生技月刊8號刊